Comprendre l’adaptation des Norrois au Groenland médiéval : entre agriculture et chasse
Sites étudiés au Groenland ©Elia Roulé et al., 2025
Cette étude, menée en collaboration avec des chercheurs du laboratoire Chrono-environnement (France), du Geotop (Canada) et de l’IPNA (Suisse), s’appuie sur l’analyse de sédiments lacustres prélevés dans deux lacs proches des ruines norroises du Western Settlement. Ces sédiments conservent les traces des interactions entre les sociétés humaines et leur environnement : grains de pollen révélant la végétation en place, spores de champignons coprophiles indiquant la présence d’herbivores, micro-charbons témoignant d’une activité de feu. Nos résultats montrent que, contrairement au Eastern Settlement où l’élevage jouait un rôle clé, les Norrois du Western Settlement semblent avoir adopté une stratégie mixte, combinant agriculture et exploitation des ressources sauvages.
L’étude met aussi en évidence plusieurs phases d’incendies entre 1000 et 1200 CE. Toutefois, il reste difficile de déterminer si ces feux étaient d’origine humaine ou naturelle. Ce point est crucial pour comprendre les interactions entre les Norrois et leur environnement : utilisaient-ils le feu pour ouvrir des pâturages ou s’agissait-il d’événements indépendants de leur présence ?
Enfin, nos résultats montrent une réduction progressive des marqueurs d’activités humaines après 1250 CE, coïncidant avec l’entrée dans le Petit Âge Glaciaire. Si l’abandon du Western Settlement demeure encore un mystère, nos analyses suggèrent qu’une diminution progressive de l’occupation a précédé le départ définitif.
Cette étude apporte un regard neuf sur les stratégies d’adaptation des Norrois en milieu polaire. En combinant palynologie, analyse des micro-charbons et étude des spores fongiques, nous affinons notre compréhension des dynamiques sociétales en contexte arctique. À l’avenir, des analyses complémentaires, comme l’ADN sédimentaire, pourraient permettre d’identifier plus précisément les espèces animales exploitées et d’affiner les liens entre activités humaines et évolution environnementale.
Elia Roulé, Natasha Roy, Ludovic Gesset, Camille Picard, Charly Massa, Emilie Gauthier, Ice and fire: Norse farming at the edge of the ice cap of the Western settlement in Greenland, Quaternary Science Reviews, Volume 349, 2025
Crédits image du bandeau : Lac Itinera dans le fjord de Nuuk (Groenland) ©E. Gauthier (2018)
