Cette année 2026 marque le 20ᵉ anniversaire du suivi du transfert et des effets de polluants métalliques sur l’ancien site industriel de Metaleurop (Hauts-de-France) par un groupe de scientifiques du laboratoire Chrono-environnement. Les travaux menés au cours des dix-sept campagnes de terrain ont permis d’explorer les mécanismes biologiques et écologiques à l’œuvre dans les réseaux trophiques terrestres.
Un site contaminé
L’activité de la plus grande fonderie de plomb et de zinc d’Europe, menée pendant plus d’un siècle avant l’arrêt de la production et le démantèlement du site en 2003, a laissé un lourd tribut : des sols contaminés par de très fortes teneurs en cadmium, plomb et zinc sur quelques centaines de km² alentours.
Une thèse et des projets
En 2006 Clémentine Fritsch a consacré sa thèse à comprendre comment le paysage a façonné la distribution spatiale de cette contamination dans les sols et les micromammifères.
Un mulot sylvestre relaché. ©C. FRITSCH
La tour à plomb, emblématique de Métaleurop Nord ©A de VAUFLEURY
S’en sont suivies alors, jusqu’à la mission de ce printemps, de nombreuses campagnes de terrain coordonnées par le laboratoire Chrono-environnement dans le cadre d’un réseau de collaborations nationales (YNCREA Lille, laboratoire Biogéosciences Dijon…) et internationales (Université de Wageningen…).
Ces travaux ont impliqué une quarantaine de participants et bénéficié du soutien financier de l’Europe, de l’ANR, de l’ADEME, du CNRS (programmes SEE-LIFE et MITI), de la Région Nord-Pas-de-Calais, de l’Université de Franche-Comté, de la Région Franche-Comté et de l’OSU THETA.
Ces recherches ont combiné de manière originale les concepts et méthodes de l’écotoxicologie, de l’écologie du paysage et de l’écophysiologie pour comprendre quels sont les déterminants du transfert des polluants au sein des chaines alimentaires impliquant de nombreuses espèces vertébrées (micromammifères, oiseaux) et invertébrés (escargots…), ainsi que de leurs effets sur ces organismes. La qualité et l’originalité de ces recherches ont été saluées par l’attribution de la médaille de bronze du CNRS à Clémentine Fritsch en 2023.
Références bibliographiques :
Crédits image du bandeau : Site industriel avant démantèlement ©A de VAUFLEURY